日本の日の丸をまねたかと思うような国旗の国があります。それはバングラデシュ。色は緑を基調とし、真っ赤な丸が少し左に寄っています。

バングラデシュといえば、ムハマド・ユヌス氏が創設したグラミン銀行が、低所得者層に少額無担保融資をする活動で注目されたことも記憶に新しいのではないでしょうか。その影響で、貧困層やムスリムの女性たちに働く意欲がわいたのは大変画期的なことでした。

首都のダッカは、とてもインド的です。しかし、のんびりとした商人やお人よしで時には度が過ぎるほど親切な人々には田舎の良さが残っていると感じました。

この国に貧困層が多いのも、その要因の１つかもしれません。外食よりも家の食事に招くことが最大の”もてなし”とされます。今回ガイドをお願いしたムスランさんも、家に招待してくれました。決して裕福とはいえませんが、彼の母親はテーブルに乗り切らないほどの料理を並べ、これがバングラデシュ流のもてなしだと誇らしげな様子でした。

メーンのイリシュカレーはベンガル料理の代表的な料理。これは魚のシンプルなカレーです。続く焼き魚もイリシュ。小骨がくせものですが、ターメリックやチリパウダーの香辛料が食欲をそそります。

ダルブリは豆のカレースープ。日本の味噌汁のように各家庭の味があり、懐かしい味がします。どれも本当においしく、経済的に苦しくても精一杯お客様をもてなす様子に胸が熱くなりました。その優しい味は決して忘れることができません。

アルコールに関しては、ここはムスリムの国ですから基本的に飲む習慣はありません。しかし中東のように厳格ではないため、実は現地の人々の中にもお酒好きがいるとか。では彼らは何を飲んでいるのでしょうか。ダッカに数軒しかない酒店を訪ねたところkeru&co（ケル）というブランドに出会いました。なんとウイスキー、ジン、ウォッカ、ブランデー、ラム等を製造しているといいます。

しかし、ベースはすべて砂糖きびの黒みつからできたスピリッツ。これに香りと味をつけ、イミテーションとして造っています。とてもおいしいといえるような代物ではなく、お金持ちは輸入物のお酒しか飲まないそうです。

酒店のおじさんがウインクしながら教えてくれたのが、バングラデシュではノンアルコールビールがひそかに流行しているということ。売れ行きは好調だそうです。もしかすると、お酒好きのムスリムは、自責の念を込めて時々ノンアルコールビールで憂さを晴らしているのかもしれません。